LE LIBRON
Le Libron est un cours d’ eau côtier d’ une quarantainte de kilomètres, issu de la confluence à Laurens de deux ruisseaux (la Naubine et le Sauvanès). Depuis Laurens le Libron traverse la plaine et la vignoble Languedociens pour rejoindre La Méditerranée à Vias Plage par un lit artificiel creusé au XVIIIème siècle. (Un peu plus loin à l’ ouest, l’ ancien lit du Libron se termine par un grau sauvage.)
Son régime est comparable a celui des oueds, avec un lit quasiment à sec pendant la majeure partie de l’ année, qui peut connaître des crues dévastatrices notamment en période d’ orage (août et atomme).
Déjà lors de la contruction du canal du Midi, le franchissement du Libron s’ est avéré problématique et aiourd’hui encore la contruction d’ un aquaduc demeure impossible, notamment à cause de l’ altitude insuffisante du terrain (1 à 3 mètres seulement au-dessus du niveau de la mer)
L’ ouvrage antérieur: le radeau du Libron
L’ ouvrage actuel fut réalisé en 1858 par Urbain Maguès, ingénieur des ponts et chaussées, qui avait été nommé directeur du canal en 1852. Il remplace un dispositief installé en 1767: le radeau du Libron.
Au XVIIIème siècle, les crues torrentielles du Libron causaient des dégats considérables au canal du Midi. Les sédiments – sables et limons – charriés par les flots déchaînés du cours d’ eau se déversaient dans le canal et l’ ensablaient entravant ainsi la navigation.
Pour protéger le canal, la solution choisie fut celle du ponton ou radeau mobile que l’ on installait en travers du lit du Libron, l’ intégrant au sein d’ un ouvrage de maçonnerie, et qui formait un conduit perpendiculaire à la langueur du canal.
Fonctionnement:
Le radeau était amarré à proximité de l’ ouvrage, sur le côté du canal, près de la maison des éclusiers. Lors d’ orages, quand le Libron grossait, les éclusiers devaient mettre le radeau en place. Les eaux du Libron en crue déferlaient alors sur le radeau qui formait comme une gouttière et passaient au-dessus du canal. Pendant cette opération qui durait le temps de la crue, la navigation était interrompue. Elle était rétablie ensuite, après l’ orage, quand les éclusiers ôtaient le radeau. Ces manoeuvres fastidieuses nécessaient la présence de deux éclusiers et devaient être effectuées à chaque orage violent pour éviter l’ ensablement du canal.
L’ ouvrage actuel: les aqueducs mobiles de Libron
Le principe du ponton mobile a été revu et modernisé.
Mécanisme: avant de rencontrer le canal du Midi, le Libron est divisé en deux branches, dirigées sur deux corps de maçonnerie similaires, perpendiculaires au canal. Chaque corps de maçonnerie (ou corps d’ ouvrage) est constitué de chaque couloir, ferment le couloir et empêchent les eaux du Libron d’ entrer dans l’ ouvrage et de se mélanger à celles du canal. En temps normal, ces vannes sont fermés et elles laisssent le libre passage aux péniches et aux barques.
A l’ interieur de chaque couloir peuvent se déplacer deux caissons métalliques formés d’un fond plat et de deux parois latérales en gouttière qui se rejoignent jusqu’ au milieu du canal et forment ainsi au-dessus de ses eaux un lit artificiel dans lequel s’ écoulent les eaux de Libron.
Ces caissons (ou bâches) sont suspendus à des charriots mobiles sur des rails, sur la plate forme du corps d’ ouvrage. En temps normal les caissons sont remisés sur les côtés, et laissent le libre passage au trafic sur le canal. A ce moment-là, les vannes (fermés en temps normal) sont ouvertes et le Libron peut traverser l’ ouvrage. La navigation sur le canal est alors interrompue.
Wordt vertaald, even geduld aub..